Moelleux, parfumé au miel, à la cannelle et aux épices, le pain d’épices fait partie de ces gourmandises qui évoquent immédiatement les marchés de Noël alsaciens. Il se déguste au goûter, avec une boisson chaude, ou simplement en fines tranches au fil de la journée.
Versez le miel et le lait dans une petite casserole. Faites chauffer doucement quelques instants, simplement pour rendre le miel plus fluide.
Le mélange doit être tiède et non brûlant.
Dans un grand saladier, mélangez la farine, la cassonade et la levure.
Ajoutez ensuite la cannelle, l’anis, la muscade, le gingembre et le zeste d’orange.
Versez progressivement le mélange de miel et de lait tiède sur les ingrédients secs tout en mélangeant doucement.
La pâte va devenir épaisse, lisse et très parfumée.
Ajoutez l’œuf puis mélangez jusqu’à obtenir une préparation parfaitement homogène.
Si vous le souhaitez, ajoutez à ce moment quelques petits dés d’orange confite.
Préchauffez votre four à 160°C.
Beurrez et farinez un moule à cake, ou chemisez-le avec du papier cuisson.
Versez la pâte puis lissez légèrement la surface.
Enfournez pendant environ 45 à 50 minutes.
Vérifiez la cuisson avec la pointe d’un couteau : elle doit ressortir sèche ou avec seulement quelques miettes légèrement humides.
Sortez le pain d’épices du four et laissez-le tiédir quelques minutes avant de le démouler.
Déposez-le ensuite sur une grille jusqu’à refroidissement complet.
Le pain d’épices est déjà délicieux le jour même, mais ses parfums se développent encore davantage après quelques heures de repos.
Si vous pouvez résister, enveloppez-le une fois froid et dégustez-le le lendemain.
Pour une touche encore plus alsacienne, choisissez un miel bien parfumé et ajoutez quelques écorces d’orange confite. Le lendemain, le pain d’épices sera encore plus moelleux et les épices auront eu le temps de développer tous leurs arômes.
Le pain d’épices accompagne très bien le foie gras, surtout légèrement toasté.
Vous pouvez l’associer à un confit de figues, un confit d’oignons ou quelques quartiers de poire.
Il fonctionne également avec certains fromages, ou tout simplement avec un thé, un café ou un chocolat chaud.
Laissez-le d’abord refroidir complètement.
Enveloppez-le ensuite soigneusement dans du film alimentaire ou placez-le dans une boîte hermétique.
Conservez-le à température ambiante, dans un endroit frais et sec. Il se garde facilement plusieurs jours.
Préparé 1 à 2 jours à l’avance, il est souvent encore meilleur : le miel et les épices développent davantage leurs arômes.